Февраль - самое подходящее время подготовить семена овощных культур к посеву. Их сортируют по размеру, прогревают, дезинфицируют. Если необходимо, то семена проверяют на всхожесть.

Чтобы ускорить появление всходов, снизить заболеваемость растений и в результате повысить урожай, лучше специально подготовить семена к посеву. Способов предпосевной подготовки много, выбор зависит от культуры, иногда сочетают несколько приемов.

Отбор по размеру.
Семена, одинаковые по размеру и массе, дают более равномерные всходы. Но, как отмечалось, семена бывают разными по крупности даже в пределах одного сорта. Поэтому перед посевом семена, особенно крупные и очень крупные, калибруют, то есть сортируют по размеру на фракции, которые затем высевают отдельно.
При сортировании крупных семян удобно пользоваться лупой, чтобы увидеть дефекты, или ситами с отверстиями диаметром 2,5 мм. Средние семена разделяют погружением в 3-5 % раствор поваренной соли (30-50 грамм на 1 литр воды). Их перемешивают в растворе и дают отстояться. Всплывшие семена сливают вместе с раствором, а крупные, осевшие на дно, промывают чистой водой, чтобы смыть осадок соли, рассыпают тонким слоем на листе бумаги и подсушивают. Мелкие семена сортируют с помощью наэлектризованной палочки. Для этого семена рассыпают тонким слоем на листе бумаги и пластмассовой или эбонитовой палочкой, предварительно натертой суконной тряпкой, проводят над ними на расстоянии 1-2 см. В результате пустые и щуплые семена притягиваются к палочке, как металлические опилки к магниту. Сортирование повторяют несколько раз, периодически вороша семена.

Намачивание и проращивание.
Для ускорения прорастания семена, особенно с плотной оболочкой или содержащие эфирные масла, перед посевом намачивают. Для этого их кладут в марлевые мешочки и погружают в сосуды с чистой водой. Сосуды ставят в полутемное место и следят, чтобы семена не пересыхали. Воду меняют через каждые 4-5 часа, а семена периодически вынимают для обогащения кислородом. Намоченные семена сеют только во влажную почву, так как в сухой они быстро погибают. Большинство семян намачивают в течение 24 часа, семена пастернака - 18, кабачка, огурца, капусты - 12, гороха, фасоли - не более 2 часа.
Проращивать семена удобно в блюдце или тарелке. В посуду наливают немного воды, посредине располагают стеклянную пластинку (вода на нее попадать не должна). На пластинку кладут семена, завернутые в марлю, концы которой опускают в воду: через них влага будет поступать к семенам.
Хорошо проращивать семена и в рулоне фильтровальной бумаги. Их раскладывают на одном из концов бумажного листа, потом бумагу сворачивают в рулон и опускают его в сосуд с водой тем концом, где нет семян. Семена также успешно проращивают во влажных опилках.
Температура проращивания большинства культур 20...25 °С. Как только появятся белые ростки, семена сеют в почву. Обычно семена редиса прорастают через 2-3 суток, свеклы - через 4, моркови - через 5, петрушки, сельдерея, пастернака, лука - через 7 суток.

На заметку
Если срок хранения семян неизвестен, необходимо проверить их на всхожесть. Для этого отбирают по 100 шт. (при небольшом запасе по 10 штук) семян, которые намачивают и проращивают при оптимальной температуре. Семена тугорослых культур (укропа, петрушки, сельдерея и других) предварительно выдерживают в воде 2 суток, меняя воду через каждые 4 часа. Затем их проращивают при температуре 18...25°С. Далее подсчитывают число проросших семян, принимая общее количество за 100 %, затем число проросших семян умножают на 100 - это и будет показатель всхожести.

Биостимуляция.
Повышению урожайности способствует и биостимуляция семян. Это прежде всего обработка их стимуляторами роста - физиологически активными веществами, ускоряющими процессы жизнедеятельности растений. В качестве таких препаратов можно использовать слабоконцентрированные растворы гетероауксина, гиббереллина, янтарной кислоты и других. Оптимальная доза гетероауксина должна составлять (мг на 1 литр воды): для семян моркови 600, свеклы 800, томата и огурца 500. Доза янтарной кислоты еще меньше (мг на 1 литр воды): для семян лука и томата 50, моркови, свеклы, огурца 40.

Эффективна обработка семян и токами высокой частоты. В домашних условиях для этой цели используют печь "Электроника". Семена в течение 10-15 минут увлажняют водой, затем помещают в печь, где за 20-40 секунд их нагревают до температуры 48-50 °С.
Семена любых культур полезно обрабатывать раствором микроэлементов (грамм на 1 литр воды): бикарбоната натрия (питьевой соды) 5, борной кислоты, марганцовокислого калия (марганцовки), сернокислого цинка или молибденовокислого аммония 0,2, сернокислой меди 0,05. Можно растворить таблетку готовых микроудобрений. Вода должна быть теплой (45 °С), продолжительность обработки 12-24 часов. Вместо микроэлементов иногда используют древесную золу. Для этого золу (20 грамм на 1 литр воды) настаивают 1-2 суток, после чего в настой помещают семена на 5-6 часов.
Стимулирующее действие на семена оказывает намачивание в снеговой или омагниченной воде. В последнее время появились стимулирующие препараты нового поколения: крезацин, фузикацин, амбиол, Краснодар, агат 25, джасол, гумат натрия, эпин. Они ускоряют появление всходов, развитие растений, усиливают рост. Схемы обработки, продолжительность и технология намачивания семян указаны в прилагаемых инструкциях.

Барботирование.
Это один из способов обработки семян в воде в сочетании с кислородом. Прием резко усиливает активность ферментов, способствует смыванию с поверхности семян вредной микрофлоры.
Для барботирования стеклянную банку на две трети заполняют водой или раствором микроэлементов температурой 20 °С. В банку опускают семена в воронке и шланг от аквариумного компрессора. После включения компрессора воздух, проходящий через шланг, способствует активному перемешиванию воды и семян. Семена арбуза и перца обрабатывают 24-36 часа, моркови, лука, шпината - 18-24, петрушки, укропа, свеклы - 18, томата, салата, редиса - 12-16, гороха - 6-10 часов.

Если семена начнут наклевываться раньше, барботирование прекращают. Обработанные семена подсушивают до первоначальной влажности в хорошо проветриваемом помещении. Если семена бар-ботируют задолго до посева, то после просушивания их обязательно хранят при температуре 12 °С.

Закаливание.
Прием особенно важен для семян теплолюбивых культур, чтобы они лучше приспособились к неблагоприятным условиям среды. Кроме того, всходы из закаленных семян появляются на 8-10 суток раньше, чем из обычных.
Для закаливания набухшие семена охлаждают до температуры 0...1 °С и выдерживают в таких условиях в течение 3-10 суток.
Семена закаливают и переменными температурами. Сначала их намачивают до набухания и выдерживают при температуре 18...20 °С в течение 6 часов, затем помещают в холодильник (0±1°С) на 18 часов. Процедуру повторяют в течение 3-6 суток, не допуская перерастания проростков. Семена томата закаливают при более жестком режиме: после набухания их 7-10 суток выдерживают в леднике или холодильнике при температуре 0...5 °С.

Обеззараживание.
Часто с семенами передаются многие болезни. Обеззараживание (дезинфекция) значительно снижает уровень их зараженности грибной и бактериальной микрофлорой.
Семена овощных культур обеззараживают сухими и влажными способами. Самый простой из них - солнечный обогрев семян на открытом воздухе. Солнечные лучи не только обеззараживают семена, но и ускоряют их прорастание.

Зимой семена прогревают на печи или в духовке, постепенно повышая температуру до 40...60 °С. Если нет возможности прогреть семена в духовке, где можно регулировать температуру, то их сначала размещают на некотором расстоянии от батареи парового отопления, а затем придвигают ближе к ней. В духовке и около батареи семена периодически перемешивают. На печи семена прогревают в марлевых мешочках, переворачивая их через каждые 30 минут. Кроме того, семена репы и салатной горчицы можно прогреть в плотно закрытой банке, погруженной в горячую (50...52 °С) воду на 20- 30 мин. Против вирусных болезней семена огурца и томата прогревают переменными температурами: 3 суток при 50...52 °С, затем 1 суток при 78...80 °С.

Для влажной дезинфекции часто используют горячую воду и различные растворы. Так, семена капусты и моркови 20 мин прогревают в горячей (соответственно 48.. .50 и 52.. .53 °С) воде, а потом на 3 минут погружают в холодную воду.

Эффективный прием дезинфекции семян огурца, томата и других культур - намачивание в соке алоэ (столетника). Это не только сильное бактерицидное средство, но и отличный биостимулятор. За две недели до намачивания листья алоэ срезают, заворачивают в светонепроницаемую бумагу и кладут в темное помещение, где температура не превышает 8... 10 °С. Затем выжимают сок из листьев, помещают в него семена, насыпанные в мешочек, на 10-12 часов. Далее семена вынимают из сока и подсушивают.

Эффективно обеззараживать семена в 1 % растворе марганцовокислого калия. Продолжительность обработки зависит от культуры. Семена томата, перца, баклажана выдерживают в растворе 30 мин, огурца - 20 мин. Влажную дезинфекцию также проводят в 2-3 % растворе перикиси водорода, нагретом до температуры 38...45 °С (продолжительность обработки 5-10 минут), 0,04 % растворе фосфорной кислоты (2-3 часа) и некоторых других.

Посев на бумагу.
Задолго до посева можно подготовить семена мелкосемянных культур, которые очень трудно посеять на оптимальное расстояние в ряду и поэтому надо несколько раз прореживать. Неплотную бумагу (лучше туалетную) нарезают на полосы шириной 10 см, капают на них мучной клейстер и в каждую капельку кладут по семени. Оптимальное расстояние для петрушки и редиса 5 см, репы и свеклы 8-10, редьки летней 6, зимней 13, кочанного салата 20, листового 2, укропа, шпината, лука-чернушки на зелень 3, лука-чернушки на репку 5, репчатого лука 8 см. Для экономии семена можно наклеивать в два-три ряда, через 4 см один от другого. После подсыхания клейстера полосы свертывают в рулоны. На краю каждого рулона указывают наименование культуры и сорт. Перед посевом делают бороздки и укладывают в них полоски так, чтобы семена находились в земле.

Вместо клейстера с помощью резиновой груши на бумагу можно нанести капли жидкой глины размером с вишню. В слегка подсохшую глину вдавливают семена заостренной спичкой. Когда глина окончательно высыхает и легко отделяется от бумаги, собирают катышки и хранят до посева. Для лучшего роста в раствор глины можно добавить древесную золу или минеральные удобрения. В засушливый период у таких семян лучше сохраняется влага и они хорошо всходят.

Если самостоятельно подготовить семена подобным образом трудно, то можно купить готовые дражированные семена, в обложке которых присутствует комплекс удобрений, стимуляторов роста и микроэлементов. В продаже также имеются дражированные семена, наклеенные на водорастворимую пленку.